在生長的過程裡，愛的灌注無疑是不可或缺的，但什麼是愛？愛原有許多形態，有神聖的愛（agape），有情欲的愛（eros），但不管那一種愛，愛的本質是相同的。
愛的能力並不是天生而能，而是需要學習的，所以心理學家佛洛姆將他的書命名為《愛的藝術》（The Art of Loving），愛而為一種藝術，可見其並非人人能優為之，更多時候，我們看到假面的愛，沒有自主形式的愛、交易式的愛等，不一而足。
許多父母或情人、夫妻，為了兒女或另一半，放棄自己追求人生目標、幸福的權利，以愛之名，成全對方，自我犧牲，其實是一種假面的愛。作家賽斯在《個人實相的本質》裡談到：「自我犧牲絕不是美德。首先，這是一件不可能的事，因為自我永遠朝向成長與發展，而不能被消滅。通常，自我犧牲是把你自己的負擔丟到別人身上，而使它變成他們的責任。」所以自我犧牲是最容易的，一旦我們為別人犧牲，便不需再為自己的生命負責，自我犧牲因此是一種自我逃避，將生命的重擔轉嫁給別人。父母在為子女犧牲後，往往控制著子女的生活，因為他們害怕失去子女後，要過自己的生活。這樣的愛等於剝奪了子女獨立自主的權利與發展的機會。情人在為對方犧牲後，不過是以愛之名來綁住對方：因為我犧牲了自己的一切愛你，你便不能離開我，如果對方要分手，往往以激烈的手段玉石俱焚，理由是因為我太愛你。但沒有自由、尊重、包容的愛並非真愛。
形式的愛是以一種最便宜的方式、社會最容易接受的儀式而為之，這種愛往往不問對方個性與需求，只求表面的從俗，所以情人節一到，玫瑰、巧克力滿天飛，汽車旅館大排長龍，生日不可沒蛋糕、禮物，特別的紀念日更要浪漫之極。儀式化的愛如同填鴨教學，只要備妥標準答案準沒錯，尤其在商品化社會裡，抽象的愛每化身為有價格的商品，消費成了愛的符碼。因此，價格取代了價值，愛的天秤上每每只是名牌或車子、房子的價碼。
愛原是一種能力，是一種施與受的關係，我們在愛人之際也都渴望被愛。愛的能力源於人自愛的本能，人都珍惜自己的生命，希望生命能自主、自由，因此我們不容許外人來奪取這些天賦人權。人能如此自愛，則推己及人，我們在愛人之際，自然也希望對方生命自由、發展，此所以佛洛姆以為只有愛己才能愛人。愛的藝術其實並不深奧，不過是儒家所謂「己欲立而立人，己欲達而達人」而已，但實踐起來卻非易事，也許人性中有許多幽微，許多恐懼，許多不確定吧！