前回提到黃克全以楊姓鄉親背叛金門人，寫了〈夢幻之釘〉，提到楊姓的第五代孫楊哲，以死亡跟家族的斷滅，洗滌先人罪愆。到了〈斑枝花〉，主角叫薛十一，小說的前面又敘述一次這段歷史，但故事的延續卻跟〈夢幻之釘〉大相逕庭。
薛十一年輕奮發有為，教學生涯期間感到不能真正伸展志趣，不顧父母反對，考上台灣大學並辭掉小學教職。碩士畢業後，婉謝系主任留聘在校當教師的美意，毅然束裝返鄉，並於縣政府擔任股長，管轄典禮、譯電、編輯、新聞跟公共關係等業務，權輕事煩，跟他的雄心壯志出入很大。他後來接受船運公司邀請，成為股東之一，幾個月後，迎娶船運公司老闆千金為妻，並獲邀進入戡亂時期增額立委吳金鑫的陣營，終使薛十一躍居權力核心。黨部賦予的權力給了他工作的價值感，使他每每疑惑那些學成卻不返國、不歸鄉的人。小說提到幾位真正的歷史人物，如沈君山，指出兩人曾有短暫談話，薛十一並陪同來金視察的行政院長巡視林務所、金剛三號坑道等，甚至約旦國王來金，薛十一還出面接待。
雖然官運亨通，薛十一卻時刻警惕自己，作官、賺錢都不是他此生的目標跟事業巔峰，「總覺得哪裡還有一個目標在等自己」，「總告訴自己並訓誡部屬說無信心是敗壞道德的象徵」。薛十一就在金門島，經歷方東美過世，骨灰海葬金廈海域；中共與美建交，人民響應「一人一信運動」。與此同時，薛十一已成為水泥廠的要員，鎮上人家為了小水池的使用權，還請他當公證人。薛十一是金門島上，有權勢、有威望的人，然而，跟這些相隨而來的，卻是他內心的腐朽。薛十一早忘記他遠大的理想，那個模糊的目標更往後退，終被權力跟歲月的大霧掩蓋。
薛十一當然是一個啟示，道出權力磨蝕理想的緩慢過程。這歷程之緩慢，足以讓人找到更多理由搪塞自己、原諒自己，最後合理化自己。那個攜金逃逸的楊姓鄉親是明著幹壞事，薛十一卻是不知不覺幹著壞事，卻因權勢跟威望，仍然受到居民愛戴。薛十一足以成為所有發願立大志、做大事的人，一個誠懇而深刻的警惕。
忘了在什麼場合問過黃克全，真有薛十一這樣的人嗎？他神秘地說，有啊，是有這麼一個人。至於是誰？我沒再問，他也沒再說。
小說並不需要一個答案，小說需要的是更多的暗示跟啟示，小說更提出了人類的種種通性，譬如貪婪、慾望、權力。
我從來沒想過要去否認這些陰暗的力量，相反的，它們需要更多的認識，而非一昧的否認跟揚棄。