去年夏天回到家鄉與一群老朋友見面，老同學J又帶禮物送我，我堅持不要，每次見面她與夫婿都要送酒或甚麼的。隨後J笑笑地說：「你先打開看看，若不喜歡，我可帶走。」一副神秘的樣子，真的想不出會是甚麼禮物？當打開一看是一只塑膠罐，裡頭裝著一粒粒飽滿帶殼的家鄉花生。這份完全意料之外的家鄉土產，令我興奮莫名！
我已有一段時間沒吃這花生了，除了感謝J的用心，也勾起我兒時回憶。家鄉稱花生為土豆與大陸北方人稱馬鈴薯為土豆是不一樣的。對花生的料理通常是將帶殼花生放入清水中煮熟並撒些食鹽便算完成；然後，經數日在大太陽底下曝晒，直到那花生仁又乾又硬。雖然做法簡單，但那可是一種別有風味的花生，吃食時，有嚼勁及香味且不易膩，讓人忍不住一顆接一顆剝著吃。
在那窮困的年代，土豆與地瓜曾是家鄉重要農作物。那時稻米得來不易，吃乾飯是奢侈的，通常鄉人三餐是煮稀飯加地瓜或地瓜簽(註)吃的。佐以稀飯的常是自家醃製的醬瓜及一大把帶殼花生而已。在目前豐衣足食的環境，認為地瓜稀飯是一道對健康有益的美食，但在昔日可是寒酸的。那時地瓜與花生不但是日常生活的主食也是孩子的零食，昔日的玩伴經常口袋裝滿了花生來與大夥分享。而與玩伴於田野間，撿拾土塊、乾樹枝、蓋土窯、燒烤地瓜吃，是兒時常有的戶外活動。
猶記得小時候母親以地瓜做的零食就有好幾樣，有一種將地瓜切片裹以麵粉在油鍋炸的；那金黃的麵皮酥脆可口，鬆軟的地瓜則香甜好吃。有時較為簡便只在鍋內放入少許油，然後將地瓜片放上去煎的。還有一種是挑選較小的地瓜蒸煮至出了濃稠的甜汁來，那又是另一種令人垂涎的口味。這些地瓜零食，至今仍然讓我回味無窮！
近年來，由於地瓜富含纖維質有抗癌的功效，成為熱門流行的食物。溫哥華地區也不例外，幾乎每個超市架上都有地瓜出售，一種來自夏威夷的紫心地瓜最為好吃。這種地瓜吃起來頗像家鄉很「鬆」的那種芋頭。妻也喜歡地瓜，一開始以蒸的方式煮食，但感覺水分過多口感不佳。後來，在超市買地瓜時常遇到同好，經彼此交流烹煮方式。最後得到一個簡便又好吃的料理方法：將地瓜洗淨後以微波爐分數次微波至熟透，即可得香甜美味而水分適中的地瓜。
花生與地瓜都是容易種植的農作物不但耐旱而且不挑土壤，幾乎在任何惡劣環境下都可生長。想不到昔日那物質匱乏的年代，貧瘠的家鄉大地，還有這兩種美好的食物可供食用，真可說是上天的恩典。
(註) 地瓜簽：將地瓜刨絲、晒乾製成的食品，可以保存較久。