「東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾眉雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。」
　 北宋詞人辛棄疾這闋《青玉案．元夕》，述說的是元宵節，在火樹銀花的繽紛街景中，尋覓佳人的一段心事。上詞最後四句，被民初國學大師王國維在其《人間詞話》中引用，形容古今成大事業者，無意得之，乃是人生最高境界。雖是移花接木之喻，卻意境高妙，但這也讓後人對辛詞所描寫的元宵節浪漫降低了注意力。
農曆正月十五元宵節，一直被國人視為是春節的延伸與年節的最後高潮。古時候的未婚女子，尤其是大家閨秀，平日足不出戶，更沒有夜間活動，但在元宵節可破例由女伴相偕出遊，共賞花燈。因此許多未婚男女無不將這一天視為物色心上人的美好時機，民間傳說中有許多動人的愛情故事常以元宵節為場景。流傳於閩粵的戲劇《陳三五娘》就是以元宵節為背景，述說陳三邂逅黃五娘的愛情故事。
宋詞以元宵為題，記韻事、訴衷情、寄相思者不勝枚舉。北宋大政治家、文學家歐陽修所寫的《生查子．元夕》：「去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖」。此詞後來由翁清溪作曲，鄧麗君錄唱為流行歌「人約黃昏後」，曲聲與原詞同樣動人。又如姜夔《鷓鴣天．元夕有所夢》：「──誰教歲歲紅蓮夜，兩處沈吟各自知」，就是在記述一段元宵夜的相思未了情。
據史籍記載，元宵節開始於二千多年前的西漢文帝時期，又因古代道教信奉「三元神」，包括「上元天官」（天官大帝）、「中元地官」（地官大帝）及「下元水官」（水官大帝）三神靈，祂們的生日分別為正月十五、七月十五及十月十五，所以正月十五元宵又稱為上元節。這一天除了祈福、祭祖、迎花燈、猜燈謎之外，在不同地方也發展出不同慶祝活動。今天在台灣，北天燈、南蜂炮、台東炸寒單爺，也是另一種易地而衍生的慶祝方式，但熱鬧有餘，浪漫不足，蓋因其中摻雜了太多地方當局「拼觀光」的炒作。
傳說唐代的元宵活動持續三日，到宋朝延長為五天，明朝更增加到十天，活動由正月初八進行到十七。兒時在金門「上元遊燈」，十五開始，十七結束。那時村裡尚無電燈，元宵夜通常月黑風高，三五同伴相偕提燈，在村子裡遊走，熒熒燈火在黑暗中緩緩移動，別有一番趣味。後來，兒女在台灣過元宵節，市面上出現了各式各樣的塑膠燈籠，內裝電池燈泡，一按即亮。元宵之夜，他們約童伴下樓遊燈，巷道路燈通明，雖然他們依然興高采烈，但看在我眼裡卻覺得頗煞風景。
隨著社會不斷演變，元宵節慶祝活動已變得極為多樣化；或許，想要看到浪漫的元宵節景象，只能從古書中尋覓了。