一九八九年我在美國念書，偶然間於公共電視台(PBS)看到神話學者喬瑟夫‧坎伯(Joseph Campbell, 1904-87)接受著名主持人比爾‧莫伊爾(Bill Moyers)一系列的訪談錄影，坎伯從研究神話中展現的生命智慧，在節目播出後引起極大的回響。他雖不是學院派的重量級學者，但其著作及演講對美國甚至西方社會、文化的影響卻遠遠超過許多知名教授，坎伯的著作並不多，最重要的是四巨冊的《神的面具》(The Masks of God)和《千面英雄》(The Hero with a Thousand Faces)。上世紀九十年代，坎伯的著作也被譯成中文，漸為華人世界所熟悉，他的訪談錄《英雄的旅程》及許多著作在台灣也有中譯本。
坎伯深受東方神話及宗教的影響，曾經研讀梵文，對印度神話和宗教、中國的禪宗、日本文化都有所探究，也就是在比較世界各民族的神話及傳說中，坎伯發現人類的老祖宗儘管文化不同，但對生命的態度是極其相近的，初民的神話其實就是生命經驗的總結和夢想的能力，神話是人類集體的夢，夢則是人類個體的神話，神話因此具有神秘的、宇宙論的、社會的、教育的功能。神話和夢都有類似的意義結構，兩者皆以它超現實的語言指涉我們內心另一層次的存在，也即是潛意識。神話就是關於我們心靈深處之奧秘的寓言，神明則是我們內在能量的象徵擬人化。坎伯因此認為，人應該朝內心直覺的喜悅或歌聲傳來的方向前進，因為那就是我們夢想所在，夢想指引了每個人生命的方向，如同神話曾經指引人類前進的道路。
坎伯也批評現代社會人類逐漸失去認識神話與做夢的能力，在資本主義掛帥之下，金錢的追逐成了大多數人的夢想和社會集體的神話。坎伯的批評引起許多人的認同，電影導演史蒂芬‧史匹柏格和喬治‧盧卡斯可能是最著名的兩人，盧卡斯曾說他寫作《星際大戰》、《帝國大反擊》、《絕地大反攻》三部曲劇本花了好幾年的時間，但一直無法完成，直到坎伯的著作給了他靈感，果不其然，我們在這些電影中，真正看到了生命最原始的神話與夢想。