加拿大友人至台灣觀光，對台灣的美食美景好人情都讚不絕口，唯獨對「空間意識不足」這點他始終無法理解。「我在排隊買電影票，後面的人緊貼著我，近到幾乎可以聽到他的呼吸、聞到他的氣味。公共場所的座椅更誇張，明明三人座的硬給擠成了四人座。」
在國外這是一件很不禮貌的行為。或許我們會酸一下：「加拿大就是『只是大(台語發音)』嘛，人少自然空間便大了。」想起每回去大陸旅遊，走到哪兒都是萬頭攢動、人滿為患，彼此摩肩擦踵，十分壓迫與無奈，想來果真受累於十三億人口之故？
兒子讀書時我為他準備便當，為了彰顯中華廚藝，魯肉飯、香煎魚、腸旺、臭豆腐……，無不竭盡所能宣揚國威，沒想過不久兒子即委婉告知：「不要做味道那麼重的菜了，會影響到其他同學。」原來「異味」讓別人聞到是極失禮之事，外出大嚼青椒洋蔥大蒜，食者痛快，聞者不敢恭維。老外習慣用香水把自己弄得香噴噴，非關浪漫，乃是尊重自己、尊重他人之舉。
適當的距離是文明的表徵，也就是所謂隱私權的維護。朋友家三代同堂，一個家便有三個廚房，姥姥、婆婆、媳婦各自開伙，各煮所好，偶爾彼此邀請來自家廚房做客，共餐則必須事先預約，全家一派和樂，完全沒有「一個廚房容不下兩個女人」的困擾。記得有回我臨時造訪，朋友正在媳婦處用餐，朋友邀我一旁坐下，卻見她五歲的孫子兩眼不斷盯著我瞧，好像我是外太空來的一樣。終於小朋友忍不住了，問媽媽：「您昨天沒跟我說今天有客人呀？」朋友才趕緊向他解釋，我這位不速之客是老朋友，是長輩，並講述「有朋自遠方來，不亦樂乎」的道理給他聽。這才發現五歲孩童對於家中訪客，也有前一天被告知的權利。另一友人兩代同堂，分住獨立屋上下層，雖然門未上鎖，互通無礙，然而有事必敲門，或以電話連繫，絕不會出現隨意進出或扯著喉嚨上下喊話的景象。
第一次兒子向我要求空間是他剛上大學的時候。拿了一張學校問卷，他跑來問我：「這裡有一個選擇題，要我勾選成績單同不同意給爸媽看？」我自是「建議」他當然要給我看呀！好在那時兒子才來加一年多，對我的依存度仍高，自我意識猶待培養，就這樣糊裡糊塗讓我得以「監看」孩子學習，不致一切矇在鼓裡。後來我才發現大多數父母都不知孩子的在校成績─因為所有孩子在這個問題上都選擇了「不同意把成績單給父母看」。
隱私觀念在中國社會向來缺乏，無論親疏遠近，年齡、職業、薪水都可以問，舉凡個人的過去、現在、未來也事事關心，「您在哪兒高就？」、「薪水多少？」、「兒子有女朋友嗎？」、「退休了吧？你過去做什麼的？」、「您這房子真漂亮，多少錢買的？」像這樣的「關心」，屢屢出現在華人的社交場合之中。以金門為例，初識時對方總會殷情相問：「來多久了？住哪兒？」信不信第二個問題肯定是：「房子是買的嗎？」在白人世界，這些可都是禁忌。
不惟私人空間，華人對於公共空間的認知也較為不足，公領域與私領域的界線十分模糊。小至住家門口堆滿鞋櫃雜物，大至違建案例層出不窮，公地私用，一副「普天之下莫非王土」的態勢。余秋雨提及中國文化三弱，其一即是疏於公共空間，不虧為識者之言。
東西文化有其差異性，矯枉過正或將失之偏頗，不過人與人之間的確需要保留一點空間，以禮相待、相互尊重；而懂得尊重公共空間，則更是公德心的表現了。