南園滿地堆輕絮，愁聞一霎清明雨。雨後卻斜陽，杏花零落香。──溫庭筠《菩薩蠻》
清明，慎終追遠的日子，倒也不是說沒有這個節日對先人的緬懷便打了折扣。但儀式感還是要有的，不管距離多遠總記得要來到靈前揮灑一把思念。有人認為一年就做這麼一次，未免顯得做作，但更有人以為，如果一年連一次儀式都沒有，真還能剩下什麼對亡者的思念？
印象中那是一次日本的旅行。大團體的行程多的是走馬看花的流連；車程長、景點多，更多時候甚至連到此一遊的感念都沒有，只是一味的催催催、趕趕趕，攪得興致全無。在一回長行又帶點堵塞的市郊途中，在一間很漂亮的民居旁，見到一位年輕男子拿著長柄的竹勺從一個水桶中舀起清水往一根石柱上澆，然後雙手合十做虔敬的膜拜狀。想當然爾，這是在進行某種祈福祭拜，大家因為感觀上的新奇不免譏譏喳喳的開始問東問西。
隨車的領隊解釋，這是日本的掃墓形式，也不像台灣一年只有一次。日本人沒有清明節，卻要一年掃好幾次墓；至少就區分有新年、彼岸（春分與秋分前後為期一週，稱為彼岸）、盂蘭盆節（類似台灣的中元）、故人忌日，一年至少就有五次，但日本年輕人口外流嚴重，平常都在都市工作，回家一趟舟車勞頓，不見得會次次趕得上趟，如若趕不上這五段時間，便會在有空回老家時才掃，同樣有慎終追遠的效果。至於為什麼在民居旁就可以設墓園，那是因為日本火葬率幾乎是百分之百，遺骨大多統一收編進家族墓，子孫不需東奔西跑，只要往墓園一站，便能一次就能搞定。但基本上日本也是寸土寸金，除了墓園必需集中管理外，更要高度利用空間；通常一方墓石就是一座家族墓，看起來乾淨整潔，多了莊嚴少了恐怖，許多墓園與住宅區比鄰，並配合建築營造出莊園式的意象及情境，如：日本人生死觀有如櫻花，期許在最美時殞落，讓櫻樹成為墓園常見的樹種，東京的青山靈園、染井靈園在春季都是知名的賞櫻景點。
第一次接收到這樣的訊息，在心理上無疑是震撼的。畢竟，在傳統觀念上，墓地是「生人勿近」的場域，雖然我們也能從一些影片、資料裡知道也有那種綠草如茵、花團錦簇，平素人潮群集的墓園，但我們通常把它列入「公園」的範疇，真要將其與祭祀的莊嚴隆重聯意，到底還是有一段距離。而日本的墓園形式就相當於介乎兩者之間，既不會陰森恐怖，更不至於歡暢得失了分寸。雖然我們也理解這到底是屬於固著觀念的偏執認知；對於根深蒂固的改變雖說困難，但還是有相當成就的條件及機會。就好像當初說要改土葬為火葬，便是一件艱難的工程，但隨著時代的演進、觀念及價值觀的改變，火葬已蔚為主流；畢竟「死榮生哀，冥陽兩好」才是最終的目的，總不會有先靈會希望後人為了一些禮法、節儀而本末倒置，反誤了根本的生活品質或令家族滋生齟齬、分崩離析。
但到底他人再好，也跟自己沒多大干係。或許那天我們的殯葬禮制真能走到「生死同榮」的境地，讓清明不再只專屬於悲戚斷魂、墳拱涼陰！