現代人，尤其是大都會的居民，每天出門無可迴避，都要面對一個個老實又頑固的紅綠燈機器人，並且聽從它的管制，他們分布在人車交通網上的各個十字路口，不分日夜、全天候廿四小時服務，在它眼前，不論男女老幼，人種膚色，地位尊卑，皆無差異，必須接受它的燈色指揮，「紅燈停、綠燈行」的鐵律，人人遵守，古今中外皆奉行不悖，成為人類文明史上最突出的共同文化，也可以說是無國界的共同語言。
紅綠燈發明於英國，也是先使用燈號的國家，最初稱為「交通燈」，用於管制熙來攘往車輛穿梭如水的交叉路口，以避免行車互不相讓而造成碰撞的傷害；可是，為什麼要選擇紅、綠兩色做為管制信號呢？原來紅、綠、黃最適合作為警示色，是與人類的視覺結構與心理反應有關。
人的視網膜會有桿狀和三種錐狀感光細胞，桿狀細胞對黃色的光特別敏感，三種錐狀細胞則分別對紅光、綠光、及藍光敏銳，因此人類最容易分辨紅色與綠色。十九世紀初，西方醫學已有相當的水準，若以醫學的角度選擇以紅、黃、綠色做為交通管制的信號，確實可信，但又為何要以紅燈做為停止號、綠燈做為通行號？據說，十九世紀英國中部約克城，女性以穿著紅色或綠色代表身分不同，穿著紅色的女性表示已婚，穿著綠色的則是未婚，於是人們以紅、綠服裝作為啟發，在一八六八年由一名機械師德‧哈特設計出當時城市中第一盞手動交通信號燈，以紅色代表「此路不通」，跟已婚婦女的服色相呼應。
另外有種說法指出，原先只有紅、綠兩色，黃色信號燈的發明是源自中國人胡汝鼎，他留學美國在大發明家愛迪生為董事長的美國通用公司中任職，有一次，他在路口等紅綠燈、正準備過馬路時，被一輛轉彎的車輛嚇出一身冷汗，這也讓他思考出要在紅、綠燈號之間，再加上一個黃色信號燈，提醒行人注意危險，他的建議立即得到相關單位的肯定，名副其實的三色燈（紅、黃、綠）終於誕生，由於紅綠燈的發生功效，城市交通大為改善，於是紅黃綠三色信號燈，即以一個完整的指揮信號家族，遍及全世界陸、海、空交通領域了。
紅綠燈就像人生道理的啟示，不論家庭、事業、健康，當它亮起紅燈時，就是我們該冷靜、停下腳步的時刻，不宜冒進，然而在諸多因固執、主觀、或情緒失控的情況下，隨著貪、瞋、癡的迷惑，衝過了黃燈警示帶而陷入紅燈的禁止區，進退兩難，將可能造成不可收拾的後果，車禍就是這樣發生，人生則因此破敗難以回復。
車行在筆直寬闊的馬路上，被紅燈攔截下來的心情是複雜的，特別是有急事、趕時間的時刻，遇上塞車、紅燈秒數又長，焦慮感油然而生，口中不免要罵上兩句，以宣洩不滿的情緒，這時候就是檢驗自己的修為涵養最好的機會了，古人云：「有才而性緩，定屬大才；有志而氣和，斯為大志，意粗性躁，一事無成，心平氣和，千祥雲集。」不禁自問，一個紅綠燈都搞不定，難怪一輩子僅能如此，這樣轉念一想，幽自己一默後心情就會開朗多了，即便下一路口又是紅燈，你就會發覺紅燈不再可惡，而是有種莫名的可愛了。