在喜帖或各式邀請函中，上面常寫著惠賜中堂，什麼是惠賜中堂？「中堂」是什麼？另外我們常能從一些熱門清宮戲影視劇、歷史小說當中聽到關於中堂大人這個稱呼，那麼到底「中堂」又是個什麼樣的官職呢？
結婚、囍慶、壽慶等，要某官題寫一個祝賀的文字，大多以卷軸裝裱起來，叫做「中堂」。所以「惠賜中堂」的意思是，恩惠賜予我一幅慶賀的文字。
為什麼一幅字裝裱成軸要稱為「中堂」呢？那是因為題贈這幅字的人，身份尊貴，懸之於中堂，主人藉以壯盛事，以顯榮寵。換而言之，是因為掛的地方在堂之正中，用所懸掛的地方來命名這件物品。但後世把所有這些題贈慶賀祝嘏裝裱成軸的文字，全部稱為「中堂」，但卻不一定全懸掛在中堂喔！那都得按爵位、官位大小排列。
在高陽著名的歷史小說胡雪巖三部曲中的《紅頂商人》中有一段為了懸掛壽幛而懊惱的文字，寫道：「……接著便又要為胡老太太的生日，大忙特忙了」。
生日在三月初八，「潔治桃觴，恭請光臨」的請帖，卻在年前就發出去了。到得二月中旬，京中及各省送禮的專差，絡繹來到杭州，胡府上派有專人接待。送的禮都是物輕意重，因為胡雪巖既有「財神」之號，送任何貴重之物，都等於「白搭」，唯有具官銜的聯幛壽序，才是可使壽堂生色的。
匾額之下，應該掛誰送的聯幛，卻費斟酌了。原來京中除了王公親貴，定制向不與品官士庶應酬往來以外，自大學士、軍機大臣以下，六部九卿，都送了壽禮。李鴻章與左宗棠一樣，也是一聯一幛，論官位，武英殿大學士李鴻章，久居首輔，百僚之長，應該居中。但胡雪巖卻執意要推尊左宗棠，便有愛人以德的一個名叫張愛暉的清客，提出規勸。
大先生，朝廷名器至重，李合肥是首輔，左湘陰是東閣大學士，入閣的資格很淺，不能不委屈。這樣的大場面，次序弄錯了，要受批評，如果再有好事的言官吹毛求疵，說大先生以私情亂綱紀，搞出啥不痛快的事來，也太無謂了。
你的話不錯。不過花花轎兒人抬人，湘陰這樣看得起我，遇到這種場面，我不捧他一捧，拿他貶成第二，我自己都覺得良心上說不過去。
話不是這麼說。大先生，你按規矩辦事，湘陰一定也原諒的。
就算他原諒，我自己沒法子原諒。張先生，你倒想個理由出來，怎麼能拿湘陰居中。
沒有理由。張愛暉又說，大先生，你也犯不著無緣無故得罪李合肥。
胡雪巖不做聲，局面看著要僵了，那常來走動的烏先生忽然說道：有辦法，只要把下款改一改好了。
怎麼改法？胡雪巖很高興地問。
加上爵位就可以了。
原來左宗棠送的壽幛，上款是「胡老伯母六秩晉九榮慶」，下款是「禿頭」的「左宗棠拜祝」，平輩論交，本來是極有面子的事，烏先生主張加上左宗棠的爵位，變成「恪靖侯左宗棠拜祝」，這一來就可居李之上了，因為李鴻章的下款上加全銜「武英殿大學士北洋大臣直隸總督部堂肅毅伯」，伯爵次侯爵一等，只好屈居左宗棠之次。
「禿頭」不是說左宗堂「禿頭」，是說他以平輩和胡雪巖論交情，所以在他致贈的壽幛上未加任何爵位官銜，以示交誼，所以小說中道盡「本來是極有面子的事」。而李鴻章則官腔打的十足，本來嘛這些壽幛中堂就是要用來以壯盛事，以顯榮寵的。
從高陽這一段文字看來，在懸掛中堂時的諸多講究，是如此的有學問，有講究，有趣味。