車子奔馳北海道高速公路上，窗外一望無際的皚皚白雪，稀疏的房舍屋頂積滿厚厚的雪，樹木樹叢也罩著一層雪白，我們離開札幌往北邊的旭川市前進。
午後，來到日本最北端的旭山動物園，雖然，天氣冷颼颼，零度以下的溫度並未澆熄遊客的熱情，園內已經來了不少遊客。動物園並不大，設立在一小山丘上，動物居所依著斜坡分散開來，此時，園內大部分樹木僅剩枝幹，樹葉掉光光，在地上厚厚積雪襯托下顯現著些許淒清。沿路觀賞了浣熊、隼、鴞、水豚、猴子等動物，感覺與其他動物園的設施並沒兩樣。及觀賞了幾處主題館才感受園方刻意的設計與用心。這幾個主題館包括北極熊、河馬、海豹、企鵝等。以我的觀察，主要透過大面積的透明帷幕，讓遊客可從不同角度觀察欣賞到動物所有的生活習性，使得遊客因了解認知而喜愛上動物。
就以北極熊來說，可從陸上水中兩方面來觀賞，在水中可透過透明牆觀賞北極熊於水中游泳，甚至捕魚的精彩動作；陸上除了可透過玻璃牆觀看北極熊活動，地上還設計有半球體凸出地面的玻璃罩，遊客可探頭於玻璃罩內近距離觀看。而為海豹設計了一個透明圓筒，海豹可由下往上通過，此時，遊客可欣賞牠流暢的泳姿。河馬也一樣，除了於水面觀賞露出的兩顆大眼睛外，還可以透過幾個不同角度的玻璃牆，觀賞牠胖胖腿划水模樣以及於角落翻身的動作，讓人驚訝如此笨重粗壯的動物也能身輕如燕地轉身。企鵝館則是設立了一個玻璃透明隧道，通過隧道可觀賞游過上方的企鵝，就像似企鵝於空中飛翔。我們到達企鵝館時，一夥企鵝正於戶外陽光下站著睡覺，牠們睡覺方式與其他飛禽類頗相似，以其中一個翅膀往脖子上一纏便睡了起來。
動物園最為遊客津津樂道的當然是企鵝散步，館前雪地道路上兩旁各畫了一條醒目的紅線，觀賞的遊客站在紅線外形成兩條長長的人龍，個個盼望企鵝的出現。當柵欄一開，十餘隻胖嘟嘟國王企鵝一扭一扭走了出來，有趣極了。兩旁遊客露出滿臉笑容不停地拍照，企鵝的逗趣散步帶給遊客驚嘆與歡呼。館方強調這不是企鵝表演，讓企鵝走路是接近企鵝大自然中的生活方式。野生的國王企鵝到海裡捕捉食物也要走上一段路，這只是將動物原有的野性保留下來。這保存企鵝的野生習性成了動物園最夯的賣點。
其實，旭山動物園能有目前的成績遊客不斷增長，是經過一段脫胎換骨的努力。當新穎的遊樂園區相繼出現，遊客有了更多的選擇，以及動物園寄生蟲傳染病的發生，使得旭山動物園一度面臨關閉的危機。但經過園長、旭川市長以及所有員工集思廣益，重新思考動物園的經營方式及走向，讓這鄉間小鎮動物園獲得徹底的改造與重生，成為日本最具人氣，甚至超越東京上野動物園，成為到訪人數最多的動物園。
這個奮鬥過程被寫成書，也被拍成電影「搶救旭山動物園」，成為激勵人心，發人深省的一則傳奇。