今天是清明節，是民俗祭祖掃墓的重要日子，古人詩云：「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。」緬懷先人，不禁有欲報之恩，昊天罔極之嘆，令人有長恨終天之感，所以詩人才為人寫下這一首詩。
記得少時在家鄉，母親一早就切菜煮「漆餅菜」準備祭祖，而父親就領著兒輩上山掃墓，我肩挑著吊籃一畝田過一畝田，父親就會告訴說這是那一位祖先的墳墓，最後到一個地方與族人合祭，然後分餅一路返家。
這時惠風和暢，放眼滿地翠綠的麥子抽著新穗，在霧靄蒼茫之中搖曳生姿，我們就隨手摘下路旁的麥稈做吹管，踏著輕快的步伐挑著吊籃回家。這樣的節日景象現已一去不復返了，如今回想起來，覺得那時的生活雖然清苦，但是父母在，有滋有味。
對於過往的祖先，以前無從瞭解，以至他們生長的環境，以及在人世逆旅的程途，懵然不知。不過最近有機會接觸神主牌，過細的研究列祖列宗在古寧頭，到底他們存世時是怎麼生活的？我今天就在紙上掃墓與祭祖了。
我向前推我的祖先七代，前六代不論是主的或是從的，只見他們的世壽都是很短，大抵四、五十歲就走掉了，有些甚至十幾二十歲就夭折。從清乾隆以降，他們生活在農業的宗法社會，歲時祭拜祖先與掃墓，一定比我們更遵循古法，但是多享年不永，原因到底何在呢？
我發現祖祖輩輩，很少活過七十歲，所以「人生七十古來稀」，不是沒來由的，是有所本的。中國人說五十歲為艾，六十歲是耆，七十歲是耋，我今天已是老耋了，向八十歲的耄邁進。對古人來說，我是高齡的；對於今人而言，我才是初老而已。
那麼我不禁心中有一個疑問，到底人壽的長短，是否冥冥之中有一個主宰者？何以我的祖輩的壽數都不長，而到了我父親這一輩卻很高，我稱之為「四大天王」。父親八十七歲往生，叔叔八十四歲。大姑媽今年已壽享期頤，進入百齡人瑞的階級，她不願自囚於台灣的公寓，寧願一個人獨居在後浦，每天跟街坊鄰居哈啦兩句，過著快樂的老人時光。
她如今勇健得很，時常到東門菜市場買菜，逢年過節上下樓梯去二樓拜拜，我真擔心有一天她滑跤。二姑媽也不遑多讓，今年九十六歲，以前生活苦的要死，現在兒女有出息了，然而前幾年還樂於下海「擎蚵」，因為兒女「厲禁」，如今每天打四色牌消磨時光，安享晚年。
我的祖輩年壽短，那不是我一家所獨有，中國人遲至一九五○年代，人均壽命才三十五歲，六○年代五十七歲。那麼如今大家壽命都長，長的出現一個時髦名詞：「老人癡呆症。」以前的人活不到這樣高壽，現下的人動不動活到八、九十歲，前天聽一位金門朋友說，他母親已一百零九歲，是壽享遐齡的嵩壽，真的要應頌詞「吃百二」了。因此長照的機制因應而生。
大姑媽說每個禮拜有四、五天，縣府會派人來幫她整理家務與洗澡，如果有危急狀況，只要按下一個按鈕，馬上會有人回應，她受到如此的對待與照顧，心中感謝政府，高興的不得了。
那麼從古到今，一路演變下來，到底有沒有命運之說，何以不同時代出現這樣截然不同的命運？王羲之在蘭亭集序說：「修短隨化。」那麼時間的推移與修短的遷化是老天說了算，還是人世發展說了算？今天清明節，緬懷祖德宗功，就以質乎天命「慎終追遠」吧！