近代以來，水頭（金水）僑民前往印尼東加里曼丹的三馬林達、麻里峇板等地謀生。他們艱苦奮鬥，留下了許多動人的事蹟，其中黃自立（1918-1994）即為一例。出生於1918年的他，父親黃振團是一位貧農，黃自立是其幼子，其上還有兩位兄姐。困頓的童年，養成了他勤勞不懈的習慣。16歲時，1934年，他順著水頭黃氏族人的出洋路徑，揮別了親人，到海外準備投靠他哥哥。黃自立先到了廈門，接著南渡到印尼。
一份資料記錄了他的出洋路線以及出洋初期的生活狀況：「乘搭荷蘭『芝里加那』號貨船，遠渡重洋，經過蘇拉威西的望加錫（Makassar），再續程往三馬林達，最後抵達丁加廊（Tenggarong）。他在那裏前後居住了兩年，幫忙經已在這兒落腳的哥哥看顧雜貨店。由於哥哥經常回鄉省親，店裏的事幾乎由他一人料理，這使他不得不用心學做生意，奠定了日後從商的基礎。」
1937年，黃自立19歲，被父母親安排回鄉娶妻，旋即金門淪陷於日軍之手。在父母的催促下，他匆忙帶著新婚太太，輾轉再回到丁加廊，並開始自營雜貨的生意，店號「黃自立」。其後，日軍南侵婆羅洲，他只好將生意結束，跑到丁加廊郊外耕田度日。1945年日本投降後，黃自立返回丁加廊重建家園，繼續經營「黃自立」雜貨店。1950年黃自立從馬哈坎河（Sungai Mahakam）中游的丁加廊遷徙至下游的大城市三馬林達發展，並創立「慶祥」商號，經營日常食品和用品的雜貨生意；此外，也經營與建築業有關的木瓦。他的誠信特質，使得他在三馬林達的生意，一日千里，黃自立已從丁加廊時的小老板，一躍而成為三馬林達屈指可數的大商家了。
從雜貨店轉型到木材商人，是黃自立成功的關鍵。而他的事業受惠於三馬林達的豐富物產，特別是木業。三馬林達是印尼著名的木材區，同時也是石油的盛產地，其出產的圓木約占印尼全國的百分之五十。1965年，黃自立以其地利人和，先是在該地開設了東光枋廠（木材加工廠）；1970則開設三馬林達枋廠。1990年，這兩家枋廠每月可生產鋸木一萬立方釐米，銷售到歐美和亞洲各國，及供印尼國內用途。為了生產質地良好的成品，黃自立所設立的兩間燻房都採用先進的日本機械和外地的技術，員工總數約為一千人。
1967年，印尼總統蘇哈托（Suharto）頒布新條例，允許私人開發木材山。由於三馬林達的圓木質地優良，因此吸引了許多商家前來設廠開採，產量冠全國。黃自立目光遠大，瞭解到開探森林需要用到柴油機，將來必定供不應求，乃迅速轉行代理這一類機械品。初時，慶祥所代理的柴油機，主要是來自日本和義大利。從1968年至1970年，慶祥每年的營業額高達三千多萬美元，是當時三馬林達最大的柴油機代理機械公司。除了日本與義大利機器外，慶祥公司也從新加坡進口中國的柴油機。由於中國的產品價錢便宜，幾為日本與義大利的一半，因此銷量激增，廣受木材業、工業和造船業的大量採用。由於三馬林達的業務蒸蒸日上，黃自立乃在「1970年，於椰加達和泗水設立分行。之後，他的生意發展到新加坡（1972年）、香港（1985年）、日本（1988年）和中國北京（1988年）。在新加坡的分行，即為慶祥聖淘沙私人有限公司。」1980年代走向東南亞、東亞各地的黃自立，把慶祥更名為東榮集團，生意多元化、國際化，也搭上了中國改革開放的經濟高速成長列車，成為一個跨國公司集團。
除在生意領域取得巨大成就外，黃自立也參與華社的公共事務，包括三馬林達中華總商會，以及和其他金門鄉親發起組織三馬林達金門公會。他熱心公益，也重視金門家鄉的教育事業，曾出錢捐助金門前水頭的金水學校助學金，使莘莘學子得以繼續向學。回饋僑鄉不遺餘力。1980年代初期，他也捐款新加坡幣2萬元，籌建新加坡金門會館會所。這是他飲水思源、不忘鄉情的具體表現。1994年黃自立辭世，留下「待人誠實，篤守信用」的典範，供後人學習。