今年重陽節是詩人余光中教授的八十高壽，中山大學文學院為詩人出版了詩歌論文集，作為賀禮。余先生可能是中山大學目前最受尊重、最高齡的講座教授，全文學院也只有他一位講座。在中山大學，贏得這項榮譽並不容易，需有院士級或教育部講座的水準，再經過嚴格審查方可。余先生在校內備受禮遇，仿國外大學諾貝爾獎得主，有自己專用的停車位，每週僅需授課四小時，且沒有退休年齡的限制。

我在大學時代就是余光中的讀者，他的詩和散文都讓人驚豔，眾所皆知，但他翻譯文筆的流暢和評論的犀利深刻，其實成就不在前者之下，此外，演講也是詩人的一絕。二○○四年我擔任中文系主任，邀請在外文系任教的詩人為中文系同學講詩，余先生口才一流，尤其朗誦中外詩歌時音調鏗鏘，英文流利優美，悅耳極了。早年余先生在香港大學中文系任教，八十年代他定居高雄，出任中山大學文學院長，也和鍾玲教授在中文系合授一門現代文學課程，師生一人講詩，一人講小說，極受學生歡迎，直到十年前才停開。

我的老師周策縱和余先生是舊識，余先生才高八斗，但私下對周教授的學識甚表佩服，而周老師亦欣賞余先生在新詩上的成就。因此，一九九二年我回國到中山大學服務，周老師特別要我問候詩人。我生性不擅社交，余先生望重一時，沒敢造次，然而師命難違，正好詩人的次女余幼珊也在外文系教書，研究室就在我隔壁，權便寫了一封信轉達周師問候之意，請他女兒轉交，不想因此和幼珊成了好朋友。回想大學時代讀余先生寫四個女兒的文章〈四個假想敵〉，幽默深情，頗為感動，不想文中主角突到眼前來。幼珊近年來禮佛靈修，精神生活豐富，我則渾沌迷惑，只能心嚮往之。

余先生講課，生動有趣，連鄰近校園的壽山獼猴都來聽課。這當然是笑話，因緣有一次在餐會上，余先生談到獼猴為患，每每搶食學生的早餐便當，有次上課中，猴子竟自推門進來，大剌剌坐在課椅上，眾女生無不花容失色，只有余先生不慌不忙，作獅子吼，那猴崽才夾著尾巴跳出教室。我們打趣，說是猴子來聽詩人談詩了。

其實余先生是冷面笑匠，和他吃飯，最快樂的是聽他講笑話，有次他說了這麼個英文笑話：一位記者分別問歐洲人、美國人、和蘇聯人同樣問題：What is your personal opinion about the starvation of other countries?（你對其它國家飢餓問題有何看法？）歐洲人回答：What do you mean by starvation?（飢餓是什麼意思？）美國人回答：What do you mean by other countries? 蘇聯人回答：What do you mean by personal opinion?（什麼是個人意見？）這個笑話的幽默在點出了歐洲人飽漢不知餓漢飢之無知，美國人無視其它國家存在之自大及蘇聯共黨政權統治下人民之不自由。看，詩人不僅可以悲歌，也可以幽默。