上學了。ㄚ麥盼望已久的日子終於來臨。
這一天，雞未啼天未亮，炭治便從床上躍起，窸窸窣窣，一早在廚房忙個不停。
天色漸亮，她喊起月華和ㄚ麥起床洗手臉，這是ㄚ麥的大日子-小學入學的第一天。按習俗小孩上小學首日，代表著某種意義，所以「早頓」要比平日來得青操、講究。炭治特製肉糜一鍋，香噴噴的油葷味直破門扉飄出，這是為小孩慶祝入學的儀式。紅蔥頭爆香，香菇、肉絲切細，米粒滾爛成糜，清香的肉湯與米融合，濃稠適中，入口舌尖即被香甜味包裹覆蓋。ㄚ麥與二姊月華連喝了兩碗，齒頰留香，心滿意足地揹書包離去。ㄚ麥還獨享紅蛋一顆，感覺這一天真的不一樣。
學校距離家裡近，不過幾步路。月華一身花衣裳，兩條麻花辮在背後搖晃拍打，ㄚ麥亦步亦趨隨後，二人皆興高采烈。ㄚ麥的一顆心，如白雲飄呀飄在空中，如夢如幻，不知為什麼心情如此愉悅。應該是，從今起可理直氣壯地走出家門，因上學她終獲有一絲自由。
可惜，上學不到兩天光景，ㄚ麥不小心過戶橂（門檻）跌了個跤，膝蓋破皮，血流不已。一陣驚慌後，由月華扶起她陪去石鼓山衛生排糊（塗）藥包紮去。
出了村外，兩個小身影沿著小斜坡的田埂走，連走兩個田埂泥巴路後，終出大馬路，過馬路的對面便是石鼓山。路旁排排站的木麻黃，高高大大，針葉眼溜溜瞅著他們。外表看去尋常的山野，卻別有洞天，一道小小泥土路如一把鑰匙，打開迷宮的地洞堡壘房間，地板全是泥土路。
這是營區的開頭，衛生排在前，緊挨的是營部連，稍遠便是營部。營區與碉堡，沿路交叉排列，全隱入蓊鬱的樹林中，形成一條陰森的植被綠帶，平常小孩常被大人告誡沒事別靠近。這時可近距離觀察，除了一絲興奮，陰森的味道，彷彿嗅出書本的鬼故事走了出來
到了衛生排的醫務室，這是青岐村的民眾常來也是唯一能來的地方，若有輕微的感冒與外傷換藥等都在此解決。泥土洞，入內即感覺一股陰涼，不鏽鋼鐵架三層，擺著醫療用的紗布棉花。一名臂章繡有兩個V的戰士熟練地打開最上層的鋼杯，夾出棉花球，沾上雙氧水，在ㄚ麥腳上的傷口來回滾動。白色泡泡在傷口瞬間冒起，一陣刺痛直衝腦門，ㄚ麥眼眶內的目油打轉，眉心聚攏成兩坨小丘。立在一旁的月華，了解妹妹最惜皮肉，經不起一丁點疼痛，輕拍起她肩頭。
回程。包紮過的腳，纏繞著大坨紗布，走起路滑稽好笑，偶而還需像玩跳房子單腳跳，一步一步艱辛前進。月華看了於心不忍，彎腰低著背，大聲說：「我來揹你。」ㄚ麥顧不得痛，腳一蹬便跳上背。突如其來的重量，月華不勝負荷，一個踉蹌並設法站穩，奮力前進。
夕陽西下，田埂上的身影，兩人重疊成一個龐大的影子，沿著來時路，緩緩前進。田埂上雜草掩蓋著鬆軟的泥土，一不小心，前進的腳步便陷入泥中，這時便要原地立定，讓背上的ㄚ麥先下來，把腳拔出，讓ㄚ麥上背，再次前進。
兩個小人兒，走走停停，時而休息，時而前進，不停地與田埂泥土奮戰。夕陽的餘暉，拉長了田裡老牛的影子，炊煙四起，屬於晚間的躁動從各角落浮起。兩個女孩，急急走路，博汗流到頸間，泛起油光。從田埂小徑緩緩走下，家門遠遠在望。