疫苗的發明
生病找醫生看病時,醫生會幫我們聽診,然後開藥。不過以前的人要看病,可不是這麼簡單的。人類歷經了幾千年的時間才了解人體的運作,知道如何對症下藥。在古代,主要是靠神靈和巫術來治療疾病。直到西元前四百年,希臘醫生希波克拉底才率先開始探尋疾病的原因,尋找更好的治療方法。
不想生病的話,最好的方法就是不要染上疾病,這也是疫苗所扮演的角色。醫生把含有微量病菌的溶液,注射到我們的身體裡,但我們並不會因此生病,身體反而會製造出抗體來自我保護。一旦疾病真的來襲,體內的抗體會立刻辨認出病菌,把它們迅速消滅掉。1796年,英國金納醫生的大發現拯救了幾百萬人的性命。他注意到,有些農夫從牛隻身上感到一種叫作牛痘的疾病後,可以抵抗另一種致命的疾病│「天花」。於是他從牛痘抽取一點膿,接種到一個小男孩的體內,實驗果然成功了,這就是最早的疫苗。
每一種疾病都有疫苗嗎?「可惜,這是不一定的!」學者現在正積極研究疫苗,例如:對抗愛滋病的病原││人類免疫缺乏病毒(HIV)。愛滋病每年都造成全世界好幾百萬人死亡。不過,要找出對抗愛滋病的病毒,是一項極為艱難的挑戰,流行性感冒也是由病毒引起的疾病。每年都有新的病毒席捲全世界,造成重大的流行傳染病。這些都是疫苗的發明,讓我們了解到每樣東西都得來不易,我們要好好珍惜。