海軍陸戰隊兩棲偵搜大隊103期「水中爆破專長班」7月底結訓，經過16周魔鬼訓練，29位學員歷經嚴格淘汰，最後成功掛上爆破中隊胸章的只剩12位，其中，最引人注目的學員是今年53歲的兩棲偵搜大隊士官長何朝明，他也是水爆專班歷年來最年長的結訓學員。選擇在53歲高齡參加水爆專班，何朝明笑說：「想自我挑戰，也希望多一個專長證明。」
金門孩子 當兵找出路
55年次的何朝明出生於金門縣金沙鎮劉澳村，家中以務農維生，排行老大的他雖然後頭跟著三名弟妹，從小就得幫著父親打理農務，他回憶：「父親那一輩，有兩位叔叔都在台灣當兵，弟妹年幼，國小時每天起床都要上山拔菜草、高粱草，家裡所有重擔幾乎都在父親和我的身上，小時候一早起床想到要上山就有點怕。」
完成何浦國小、金沙國中學業後，16歲的何朝明也興起當兵念頭，他說，因為想減輕父母的負擔，那個年代，當兵有薪水、軍糧領，是不錯的出路，所以他搭上開口笑（LST登陸艇艦）到台灣，落腳中壢山仔頂的陸軍通訊電子學校，成為軍校生，唸的科系是報務。二年後，他到龍潭實習三個月，又回金門陸軍第二士校接受入伍訓三個月，實習完後分發到台中清泉崗陸戰隊，在陸戰隊前前後後服役七年，主要負責通訊工作。
因為想多方嘗試，後來他加入左營陸戰隊士官學校莒拳班（現為海軍陸戰隊學校莒拳隊），一年八個月時間，他從初級班、高級班進階到研究班，學員從八十幾人到只剩十餘人，何朝明說：「我學東西很快，很投入，不過我到研乙班就離開了，那時覺得學得差不多了，就回清泉崗，不到一年又被調到政治作戰連，學心戰、新聞通訊等專長。」
鐵漢背後的穩定力量：無怨無悔的軍眷
透過同鄉介紹，民國78年他認識了同樣來自金門的妻子邱淑娟，戀愛時他在左營服役，她在新莊鞋廠工作，79年成婚後，定居桃園市八德區，婚後兩人育有二女二子，不過，因為軍職在身，何朝明常常不在家，打理家務與照顧孩子的重任都落在妻子身上。對於另一半長期不在身邊，邱淑娟笑說：「我很習慣。認識他時就知道他是軍人，近三十年來，我習慣他不在家，我認為夫妻要互信，我們也很少通電話，沒事我也不會打擾他，我就守在家裡。我常聽他說要受訓，但不知道他這麼辛苦。」對於另一半的包容與支持，何朝明心存感謝，「我跟我太太說，嫁給職業軍人很辛苦，我一般回到家都不講部隊的事。早期移防頻繁，我跟太太長期分處兩地，她在家帶小孩，也做手工貼補家用，一路辛苦過來，很幸運遇到獨立又無怨無悔的另一半。」
何朝明在政治作戰連接受山訓與海訓，前後七年時間，訓練項目包含射擊、擒拿術、格鬥、劍術、射擊、武術（如莒拳、柔道、跆拳道）等，每一項專業功底都很札實的他後來接督導長職務。之後，政治作戰連併入兩棲偵搜大隊，何朝明也成為兩棲偵搜大隊成員，服役迄今。
從最初的報務、通訊工作到後來的兩棲偵搜，由文到武，轉變不小，而何朝明接受嚴格訓練的那年，已近三十歲，對於這樣的轉折，一方面可以說是命運的安排，再方面也歸結於何朝明自身強烈的自我實踐力，他這麼解讀：「三十歲才開始接受兩棲訓練，兩棲偵搜隊員一定要會游泳、潛水、操舟、武術、射擊等專業，從早到晚都要操練，但是我喜歡這樣的挑戰。」
天堂路上的錚錚鐵漢
兩棲偵搜大隊的錚錚鐵漢們，每一位結訓時都要走過「天堂路」（結訓周最後一關測驗），何朝明很難忘懷民國84年的那段受訓時光，「為期16周的受訓很辛苦， 不管階級多高，最後都要走天堂路。天堂路是傳統與傳承，50公尺的路面上鋪有珊瑚礁石，因為日曬，所以是燙的，石頭越小越不舒服。」他解釋，受訓15周，最後一周等於是綜合訓練與考核，魔鬼訓練操的是體力、耐力、意志力與戰鬥力，最後一周一天只能睡約3-4小時，要熬體能還要上課，最後一關就是爬過天堂路，「如果沒有走過天堂路得再走一次，主要訓練服從性，不能怕痛，不能畏苦怕難。第一個爬的通常是軍官，越高軍階排在越前面，我那一梯報名參加的學員有一百多人，最後只有27名學員走天堂路，我排第5。」基本上，教官考核的是品性與學習態度，觀念不好、服從性不好的學員可能被刷掉，再來才是體能，「體能不是最重要，來到這裡，受訓目的跟作戰任務有關，我們是一個小組，如果觀念不好可能會害到團隊，所以，團隊意識很重要，不能個人主義，就算能力再強，缺乏團隊意識也不及格。
時隔23年，何朝明再度接受挑戰，主動報名水中爆破專班，跟平均年齡24-25歲的弟兄們一起受訓，他說，水中爆破跟兩棲偵蒐學習內容不太一樣， 水中爆破中隊主要任務是，在兩棲登陸作戰中執行灘岸戰鬥情報搜集與障礙物排除等，必須具備潛水、爆破、水文偵察等特種作戰能力，因為任務性質不同，有更多接觸爆破的機會。不改堅定的態度，何朝明說：「我想挑戰極限，而且我有自信一定會過，不過，跟一群年齡比自己女兒還小的隊員受訓，心態調整很重要，不能只重視個人能力的展現，要以隊員間的團隊默契為考量，才能圓滿達成任務。」
水爆專班再現英雄膽
103期水中爆破專長班4月初開訓，歷經16周，學員得歷經水域滲透、進階潛水技能、水文偵察及繪圖、爆破訓練等4階段考核淘汰，在最後一周進行綜合驗收，合格通過才能正式成為「水爆」一員。對何朝明來說，各類專業技能他挺有自信，因為他的體能狀態維持相當好，3000公尺跑步測驗可以在12分鐘完成，唯獨對水文偵查及繪圖有點擔心，「體能我可以負荷，一定可以達標，我們以艇為單位，我比較擔心因為自己犯錯而連累到團隊。對我來說，最難的應該是水文偵查及繪圖，因為以前完全沒有接觸過。我每個禮拜回家都在練習，因為我有老花眼，但是繪圖不僅字超小，還要求字體要整齊，畫不好就重畫，很吃力。」不過，何朝明仍撐過最難的關卡，拿到中隊榮譽臂章，對於服役33年的他來說，是另一個挑戰自我的實踐，他笑說：「結訓時我心裡想：終於完成一個挑戰，我破了年紀最長的紀錄，第二老的學員大約三十幾歲，要打破我的紀錄可能很難。」他也非常感謝家人的支持，「太太的支持與鼓勵，是我堅持下去的動力。」
從軍33年，已經升到士官長最高職階的何朝明自認是很兇的教官，「有人叫我『老芋頭』（老士官長），因為我管快艇，類似一個小島，也有人叫我『島主』，我在部隊很兇，不講人情的，但跟弟兄感情很好，後來都保持聯繫，我是對事不對人。」年輕時的他脾氣不好，但幾十年的軍職生涯也多少磨圓了他的稜角，「我當兵三十幾年，個性變了很多，以前年輕時脾氣不好，後來慢慢圓融一些。我告訴自己，訓練過程中絕對不能受傷，一旦受傷，後面的任務或訓練都不能做，所以一定要保護自己，以不受傷為原則，我也這樣告訴小老弟們，不用搶快，穩穩就好。」
士官長的下一個挑戰
距離58歲退役年限還有五年，鐵錚錚的士官長退伍後有何打算？他回答，自己是閒不下來也靜不下來的人，「軍職對我來說就像是工作，我還有五年退伍，如果還可以工作，當然想找份工作做，很多弟兄會朝警衛、保全、保鑣、特勤人員方面發展，也許我可以做管理工作，一方面賺點養老金，再方面是要讓自己有事情做，少部份弟兄一退伍就出狀況，比方健康、心理，可能也是因為生活沒了重心才會如此，所以一定要規劃好退伍後的生活。」
何朝明與妻子邱淑娟都是桃園市金門同鄉會會員，有時間也會參與同鄉會活動。年輕時他曾參加二十幾場馬拉松賽事，成績不俗，後來因為工作關係，參加賽事的頻次變少了，近幾年，他跟妻子閒暇時會相偕跑步或爬山，去年兩人就跟部隊弟兄一起爬玉山。走過天堂路，順利拿下水爆專班臂章，喜歡挑戰極限的何朝明接下來可能接受何種挑戰，令人期待。