今天，是一年一度的清明節，在這個慎終追遠的日子裡，假如天候紛紛細雨，就更能體會晚唐詩人杜牧在「清明」一詩中「路上行人欲斷魂」的旨趣了。

「清明」傳說源於黃帝時代的「寒食節」，人們在這天所吃的食物都必需是乾糧冷食，以免發生火災。後來，則衍成了拜公媽、上墳祭祖的禮俗。直到宋朝，由於漢人逐漸被胡人逼到南方，祖先的墳墓也隨之南移，為了加深「漢胡」之分，遂加強掃墓祭祖的習俗，相演成為今日慎終追遠的清明節。

從中華民族傳統禮俗的演進看來，清明所標榜的防火避災、崇祖尋根的習俗，至今不變；所不同的，只是作法上的差異罷了。而今，有許多鄉親將清明掃墓活動，視為家族中的年度大事，不論是召回異鄉的遊子，甚或是講究集體祭祀的儀式，對族脈的繁衍都有正面、積極的作用；畢竟，傳承「不忘本」的精神，不僅是開枝散葉的表徵，更是今人理應延續的傳統。但隨著「天涯若比鄰」的腳步，世界的距離愈來愈短，人心的距離卻愈來愈長，不能在清明時節返鄉祭祖，自然有充分的理由，況且真要崇祖敬上，著實也不必侷限在特定的日子裡。

我們以為「清明節」的活動，當不止於形式上的掃墓、祭祀，而在延續先祖們一脈相承的源流和志業，後輩子孫如能充分理解箇中代表的意義，也才能真的達到慎終追遠、孝悌親情的目的。因此，雖然大家在清明時節舉辦掃墓、祭祀活動，是有其必要性，然隨著環境的變遷，卻也不一定要以傳統的方式來達成。

近年來，政府大力倡導火葬，除了因為空間限制及環境保育的理由之外，更大的用意，在於超脫傳統形式上的拘縛，因為，火葬衍生的諸多現代葬禮，事實上也不存在具體的「墓地」。所幸隨著數位科技的發達，許多人興起了在網路上設置親人紀念堂的作法；「網路紀念堂」的優點在於，想念親人的時候，可以隨時上網為他點一首喜愛的歌，燃一盞不熄的「火燭」，甚至可以跨海越洋的串起親人間共同的思念，或留下隻字片話、影音紀錄，都能令人沈澱在緬懷故者的氛圍裡，倒也不失為一種紀念親人的理想方式。

然而，在允許的狀況下，多數的鄉親還是會選擇在清明時節上墳祭祖。目前，地區的掃墓方式，大抵集中在各鄉鎮的公墓區裡，相關的安全較無顧慮，但仍應記得不任意燃燒雜草、不要讓冥紙飛揚、不隨意丟菸蒂、不燃放爆竹煙火、記得撲滅餘燼及記得收拾垃圾等「四不二記得」原則，以減少災害發生。此外，若屬於必需在荒郊野外掃墓的，務請記得要將雜草集中在空曠的地方燃燒，並在確定火苗完全熄滅後才離開，防止火警、或火燒埔的發生，千萬不要為了表達我們的孝心，而置公共安全於不顧！

總之，清明節傳統上是紀念親人的日子，遙想先人對家族的貢獻、緬懷彼此相聚的日子，心情上總是沈重的；然而，先人的所有作為和努力，不外是「前人種樹，後人乘涼」理念的發揚。所以，掃墓祭祖維繫「慎終追遠」的傳統是絕對必要的，但最好能記得消防局的提醒，不任意燃燒雜草、不讓冥紙飛揚、不燃放爆竹煙火、並撲滅餘燼及記得收拾垃圾，注意防火及整潔環保！