我和老妻走進了東協廣場大樓。
裡頭熱鬧得緊。商家的擺設，不外是食物和衣飾，以及二手手機買賣，主要客群都是東南亞的移工。大多操著越南口音居多，間雜著印尼、泰國、菲律賓。店員見著我們，立刻會說出純正國語，很有禮貌地吆喝生意。
「你看紅毛丹，那是香茅！我家鄉的椰子，殼上面一叢叢土灰色的長毛，和台灣的不同。」妻童年時在緬甸出生，12歲時因當地排華暴動，僑民紛紛避禍來台定居。如今見著了家鄉的水果，眼睛一亮，格外興奮。我說：「妳說的香茅，就是平時妳煮緬甸麵找不著的香料，對吧？」妻高興的點點頭。「啊，這還有波羅蜜！」妻興奮的說。
我們一間間店家逛過去。我看到一個越南女子嚼著自助餐，不用筷子而是用手抓飯入口，妻說她小時候也是這樣進食，這是東南亞一帶居民飲食文化的特質之一。其菜色有別於台灣，幾乎每樣菜都含咖哩、薑黃、辣椒等辛香料，加上蝦醬、魚露，看來都很入味。我的胃，對這些辛香料都過敏。何以東南亞的菜色都要這麼鹹又辛辣？老妻說，當地氣候炎熱，居民食慾差，佐以辛香料，可以刺激食慾。
一家越南特色的飲食店，玻璃櫥櫃裡擺滿了一條條的長形法國麵包，但看起來軟一些又沒那麼長。我想買一條嚐嚐，原來不可單買，店員會切開來，夾上許多作料，作料裡又有辣椒，我只能邊吞口水，看著老妻大快朵頤。老妻說，越南以前是法國殖民地，所以演變出類似法國的長條麵包，再加上他們當地特有的食材改良而成。我總算找到一家本地人開的臭豆腐，我先聲明不辣，她說有，果然連泡菜都不辣，是用百香果醃製，生平第一次吃到，好吃極了。
記得二、三年前這兒還叫第一廣場，怎一眨眼已更名為東協廣場了？
第一廣場在我童年時，是第一市場，它是最靠近台中火車站的平價傳統市場。我家在台中公園對面，母親每日提著菜籃走十分鐘就到，當時市場僅是一間間平房，我總是像跟屁蟲似的跟著母親，看著這些五彩繽紛的食物以及母親同小販討價還價的情景，挺新鮮有趣的。走累了，母親會買一碗綠豆湯或粉圓湯給我解渴，還會跟地攤上操著鹿港口音的小販買牛舌餅、紅豆麻糬給我解饞。母親喜歡跟一個從苗栗來的客家人買蘿蔔乾，說她的蘿蔔乾最道地！偶爾母親聽鄰居說起，第二市場食材蠻高檔的，去了之後，才知價格翻倍，消費者多是貴婦、醫生娘。
第一市場，不僅是台中市中區市民每日解決民生問題必到之處，即便連屯區（北屯、西屯、南屯）居民也會搭公車前來採買。當時的西屯是一片稻田，沒有科博館、草悟道、七期重劃區，他們到中區來，就如同鄉下人進城。由於火車站就在附近，彰化鹿港、苗栗銅鑼的小販，也不遠千里搭火車前來兜售貨物，據說扣掉車錢，還是很有賺頭。
半個世紀過去了，整個第一市場起了高樓，加上西屯七期重劃，蓋起豪宅，本地人大多遷移過去，中區好長一段時間顯得空蕩蕩的，如今卻由這些東南亞移工進駐，中區又繁榮起來。
我有些惆悵，第一市場不見了，一個新住民的時代來臨了。突然想起在成功路的小巷，一整排的青草店如今安在？匆匆離開大樓，鑽進小巷尋覓，青草店還有兩三家倖存。那是當年我買百花蛇舌草和半支蓮的地方。「菜刀王」還在，我一步步地走著，想尋回往日的足跡。
國家的南進政策才起步，尚未有具體的規劃，反倒是東南亞居民搶先一步，尤其是越南移工，已經將整個昔日最精華的台中中區填滿了。每至假日，台中公園綠蔭下的草坪擠滿了東南亞移工，他們在草坪上鋪上一層塑膠布，圍成個圈，席地而坐，喝可樂、吃薯條，快樂的聊天、歡唱，周遭一群白鴿忽悠而至，在草地上啄食殘羹剩飯，一幅豐衣足食的畫面，使冷清許久的公園又恢復昔時的喧鬧繽紛。