當年在新竹湖口裝甲部隊服役的時候，晚間就寢後，連上弟兄們紛紛入睡，連長通常會在這個時段，召集連上的排長與士官幹部開會，提示隔天的任務重點。這個時候夜深人靜，也是連長檢討當天工作及連上幹部的時間。連長講話的風格是說話不帶髒字，但是一針見血，刺中要害。
當時我剛下部隊沒多久，還不太適應這種充滿高度壓力的環境。我準備回排長室時，連長突然叫住我，在走廊向我說了一個故事：
　　淡水魚悠游於湖泊，湖泊裡沒有天敵，自給自足，生活步調緩慢。海水魚則不同，海洋裡風浪大，而且弱肉強食，生活步調快速，唯有把自己變強大，才能生存下來。
有一天，淡水魚誤入大海，一開始極為不適應這種兇險的環境，經過一段時間痛苦的適應期，淡水魚總算學會在大海裡生存的本領。之後回到湖泊，才發現自己早已不是原本柔弱的淡水魚，而是成為充滿鬥志的海水魚。
我明白連長說這個故事的用意。連長是條硬漢，對我的要求相當嚴格，難得聽他說這樣軟性的故事，心裡有些溫暖的感覺。
那一段時間感到很不適應，入伍以前是一個單純的學生，一個人只要把書讀好就好。擔任排長的責任完全不一樣，我不只要適應軍中步調緊張、高度壓力的環境，先要把自己照顧好，然後還要照顧自己排上的弟兄。戰車排建制是四輛戰車的乘員，一輛戰車有四員，四輛戰車共計十六員官士兵，扣除排長，也就是要管理十五個人。
擔任值星官的時候要照顧全連弟兄，常言道：「鐵打的營盤，流水的兵」，隨著老兵退伍、新兵報到，戰車連大約維持五、六十員的規模，管理這麼一大群人的操課訓練、裝備保養、日常生活等大小瑣事，自然不是一件容易的事情。
我感到很不適應的原因，是無法同時兼顧自己的兩個主要任務。第一個任務是排長必須輪流擔任值星官，也就是管理全連的各項事務，包括「人員的掌握」、「時間的控制」、「任務的分配」這三項主要內容。我們連上有三個排長，換言之，平均休息兩週，然後背一週的值星。入伍前，我根本沒有管理一群人的經驗；下部隊後，突然要管理十幾個人一整天的生活作息，當值星官的時候，還要管理五、六十個人，一時之間自然手忙腳亂。
第二個任務是我們戰車營正在「下基地」，從普測開始，營上官兵各有許多訓練與測驗的項目，而且排長的責任重大，有些項目專門針對排長，有些則是由排長帶領全排官兵一起完成的。
進入軍隊前，我從小在學校讀書，學習書本的知識，應付考試還難不倒我。下部隊之後，我們戰車營正在下基地，這是我們部隊的期末考，然而我在裝甲兵學校的分科教育只有學到皮毛而已，對這些測驗科目似懂非懂，現在居然還要帶領弟兄們一起受測，心中的惶恐可想而知。
有一次，我向連長訴說自己的痛苦，沒辦法兼顧「背值星」及「下基地」兩大任務，我問：「這兩大任務，究竟誰比較重要？我應該先顧好哪個？」
連長不加思索地立刻回答：「你是排長，排長是全方位的，就像八爪章魚一樣要全部抓住，沒有分哪個任務比較重要，都要同時兼顧！」
　　當時我聽到這個答案之後，感到相當失望，因為有回答跟沒回答一樣，我就是分身乏術才會問這個問題。
　　如果軍隊的環境是大海，那麼，我就是一條無能為力的淡水魚。我每天過著被連長教訓的生活，加上「背值星」與「下基地」這兩大任務，覺得自己在做超過我能力範圍的事，是在執行不可能的任務，挫折感很重。在這樣痛苦的生活裡，自己的時間除了睡覺以外，幾乎全部貢獻給軍隊，在軍中沒有自己的休息與自由。我已經失去很多，幾乎沒有什麼再害怕失去。
　　我沒有退路了。正因為沒有退路，反而激起一股何飛鵬《自慢：社長的成長學習筆記》所稱「野性的鬥志」，奮力一搏，我一定要完成，誰也不能阻擋！因為人有求生的本能，這是一種不服輸的人性。
就像淡水魚誤入大海一樣，我已經遠離學校的「舒適圈」，進入軍隊的「艱困圈」。安於「舒適圈」是人性，絕大多數的人都追求工作環境的穩定與安逸，但是只有投入「艱困圈」，才能真正磨練自己的冒險精神與抗壓性。我只好強迫自己快速的、全面的學習，想盡各種辦法克服挑戰、完成任務，努力生存下去。
　　我開始明白連長說的「八爪章魚」，這是很傳神的比喻，在這種高度壓力的環境下要生存下去，即使不能成為八爪章魚，起碼也要是六爪、甚至四爪章魚，緊緊抓住重要任務，貫徹執行。
　　之後回想，擔任排長的經歷，是我在青年時代一段高速成長的階段，也讓我瞭解一個人身處絕境，原來會激起一股「野性的鬥志」，迎向現實挑戰。我想，自己終於進化成連長口中的「海水魚」。