台北的冬天總是陰晴不定，陰雨的時間多，天晴的時間少，每每把人的心情搞得起伏不定，打亂行程更是常事，尤其今年又報了金門馬拉松半馬的賽程，本是想說藉由金門較低的氣溫，能夠突破自己的成績，看到這樣的天氣，還是讓人有點擔心。
這是一個假日的早晨，本來預定住家往返碧潭吊橋路跑16公里訓練，但是一早大雨紛飛的天氣，打亂了我們的計畫。一家人眼望天空，這大雨似乎沒有停歇的跡象，大夥紛紛回房，補眠去了。吃完早餐後，我有點不甘心，坐在電視機前，搜尋各大電視台的氣象報告。由於非整點時間，自然找不到任何訊息，此時的遙控器正由我毫無目地的翻轉。忽然間一個電視台的節目吸引著我，主持人跟隨一群人正隨著媽祖在中台灣遶境，此時正在訪問一個點心站一群熱心的人員，他們的無私，使人尊敬。我連忙叫妻一起觀賞。只見他們穿過村莊，走在小徑，四周環繞著絡繹不絕的進香客，加上此起彼落的鞭炮聲，真是熱鬧極了。沒多久節目正式進入尾聲，而節目中的場景，在我腦海裡久久不散。
也就是在跑完金門馬拉松的隔周，我再度跟妻觀賞到這部影片，也知道這部影片的片名。是任賢齊拍攝的一部紀錄片，片名是媽祖迺台灣。片中看到媽祖的精神，熱情的人們，無私的奉獻，鄉下的純樸，每一個細節都讓人很感動。我跟妻看著看著，都有一種去參加的衝動。
幾天後當得知了今年大甲媽祖的遶境行程後，行動派的我們就興起了參與的念頭。我們火速的上網查詢各種資訊，在完全不懂的情況下制訂我們的行程，我們邊查邊修正。最後決定，我參與9天8夜的全部行程，妻則從星期五晚上走到星期日再回家。影片中看到參與進香的進香客，都人手一枝進香旗，簡直帥爆了，我們決定也要請一枝進香旗，共同參與這次的活動。
到了鎮瀾宮，我們才知道，原來參與遶境的信徒，要跟媽祖（博杯），聖杯取得媽祖同意後，才能參與。（當然還有很多規矩）知道這個程序後，我們就開始動作，我很快就得到聖杯，而妻一直博不到。由於鎮瀾宮的信徒實在太多了，人流不斷，大廳常常找不到立身之處，加上也沒有很在意，所以匆匆的買完進香旗，就追求大甲的美食去囉。
臨出門時檢查裝備，妻幫我準備幾套換洗衣物，晚上怕我冷，特地幫我準備了一件厚外套，她則背了一個小背包，我們就這樣帶著我們新買的進香旗，快快樂樂的出門進香去囉。
火車南下分山線與海線，大甲位於苗栗以南，火車線路屬於海線，分界點在竹南。經查詢當日對號車次，班班客滿，又選擇不多，後來決定到竹南換海線的區間車。在火車途經新竹前後幾站時，那背進香旗的香客，真多到有一點嚇人，不但擠滿車站月台，更是塞滿車廂。過了竹南站往海線方向，每一站都是上來的人多，下車的人少。我們就這樣一路擠、擠、擠，擠到了大甲站。
到了大甲更誇張，無論車站、馬路上，整個鎮瀾宮周邊幾無立錐之地，到處擠滿了人，這時已經是傍晚七點多了，我們無所事事，也不曉得要幹嘛，百無聊賴之際，卻迎來了第一次的爭論。我說要提早啟程，理由是，因為我們走累了要休息而媽祖的轎班卻是輪流的，我們很容易被趕上而落後，妻則認為既然是跟著媽祖遶境當然要走在媽祖鑾轎的旁邊比較有誠意有意思。幾經溝通商議後，又看到大批人流陸續啟程出發，後來決定我們先去吃平安餐八點半出發。
吃完平安餐後沒多久我們就出發了，這時妻感覺腸胃有點不適，我們稍事休息後，繼續前行，在旁邊的點心站，我又拿了一瓶水跟一瓶舒跑，以備路上行走時補充。匆匆的，我們來到大街跟著擁擠的人群往前行，一眼望去路邊盡是善心人士的補給點，他們提供各式點心、水及飲料，還有各式各樣的結緣品，讓進香客走來無後顧之憂。這時的我開始後悔出發時多拿了那兩瓶水，沒事徒增加背包的重量。這一路行來，真是讓人感動與感謝，感謝一路上默默付出的善男信女，也讚嘆媽祖力量的偉大。
這擁擠的人群一直到過了大甲橋才逐漸散開，過橋後只見橋的另一頭又萬頭攢動起來，熱鬧非凡。這裡除了一般的補給品外，隊伍排得老長，有一群熱心的善心人士正在檢查個人裝備，沒帶盥洗用品的給用品，沒帶毛巾的給毛巾，為了晚上路上安全，給沒帶亮亮燈的再補上一顆，臨行前再獻上結緣品加上滿滿的祝福。由於妻的腸胃不適沒有完全好轉，我們趁此空檔，停下休息。
幾天前，在規劃這次遶境的時候，曾想過，趁遶境走路時，打開寶可夢的遊戲，好好的孵幾顆蛋，如果可以孵到稀有又能力強的寶貝，那就太棒了。當下趁休息時，打開背包，找到手機，立馬打開遊戲。此時怪事發生了，手機螢幕整個黑掉了，無論你如何重開機，按任何鍵，通通都沒有作用，我跟妻當場傻在那邊。經過與妻深討後，一致認為，一定是媽祖的旨意：要我們行走時注意安全晚上不可以邊走邊玩遊戲。而妻的腸胃不適，一定是媽祖認為我們還沒準備好，所以出發前的博杯，一直得不到媽祖的聖杯。這種種的不順，一定是媽祖在提醒我們。認定後，我們就更小心的跟著其他的進香客繼續前行。
我們跟著人流來到清水的一間廟宇，時間已經是凌晨的一點多，人之多超乎我們的想像。只見廟宇的廟埕搭滿了帳篷，大廳與廊道都是和衣而睡的信眾，就連佛桌底下都睡滿了人，信眾拜完插香更需跨過眾多人，而此時信眾還陸陸續續的進來。看到這景象，我和妻茫然了，我們不知道要下榻何處，往何處安身。臨時在廣場處找到了兩張空椅子坐了下來，這時妻詢問了旁邊的一個進香客，問他一些走香路的細節，還問他何處有香客大樓可以過夜。只見該香客似笑非笑的望著我們，當得知我們是第一次走香路時，非常詳細的跟我們解說。（到此時，我們才知道，原來，跟媽祖出來繞境，睡覺是要自己想辦法的，我們想像中睡香客大樓的美夢，有點搞笑。也知道了遶境方式、時間長短，完全由自己決定，不管是走路，騎腳踏車，摩托車，或者是開車，要一天三天五天，要走完全部行程，通通歡迎。）最後建議我們，以我們帶的保暖衣物，可能無法走完全程。說完後他就啟程出發了。
稍事休息後，我們也繼續往前走，隨著時間一點一滴過，我們發現腳底好像越來越腫脹，身體的疲勞度也極度上昇，需要停下來休息的時間越來越頻繁，期盼唱著媽祖歌的香客車更殷切。氣人的是，香客車每次都坐滿了人，頗讓人失望。途中經過了一個市場，剛好看到鋪著紙板的地上沒人，我倆二話不說，倒頭就睡。
也不曉得睡了多久，此時的天空已經朦朧亮了，我與妻收拾完畢後繼續踏上征塵。沒多久，唱著媽祖歌的香客車又來到了我們身邊，這回有空位，我們毫不猶豫的就爬上了車。
香客車載著我們在下一站的宮廟就放我們下車了，他要回頭載那些走不動的香客，就在大家一片感謝聲中離塵而去。此時我與妻再度行走起來，只是這回感覺每跨一步都非常辛苦，我們的意志力正快速的流失中，就在經過大肚火車站時，我們做了一個重大決定，我們要回家了，我倆就這樣結束了行程。
（上）