教書工作其實繁重，從一早進學校就分秒必爭做著教學相關事務；下班後接續做家庭雜務、管教小孩等（陀螺般的生活，很早就白了頭髮呀）。102年從職場退休，儘管有了屬於自己的大片時間，由於先前磨礪鍛鍊，仍不至虛擲閒散，每天做著歡喜且有意義的事。時下鼓吹退休就應旅遊趴趴走並沒有引起我共鳴，一盞茶、一本書於我已是天寬地闊的富足，人生下半場不隨外界起舞，擇己所愛，自在生活。但即使不熱衷旅遊，107年還是有了一趟探親兼觀光、印象深刻的菲律賓之旅。
小兒子師範大學畢業後，選擇到國外服教育替代役，此時節在國內服兵役只需四個月，他選擇時間較長的海外替代役-到海外教導華人子弟。他最嚮往的國度是美國，但應屆畢業生還未取得教師證，只有東南亞選項，於是選擇菲律賓。行前上成功嶺接受軍事訓練，每天跑步、早晚點名、睡大通鋪、過軍中團體生活……結訓取得他們中隊的第一名佳績，這跌破我的眼鏡，因他向來愛看書甚於運動。緊接著到中壢中原大學受訓，聽取欲前往國家的風土民情、需注意事項等，課程結束後再一次測驗取得文科成績，與先前成功嶺成績加總平均，訂出名次，作為該生填選志願的排列順序。
兒子第一個上台選填，鑑於菲律賓治安不佳，他選擇位於首都馬尼拉、總統府旁的天主教崇德學校。行前辦公大樓在濟南路的僑委會給予諸多協助，手續證件之完備、攜帶物品之叮嚀、機場來回專車之接送，即便菲律賓之生活管理，也由駐外僑委會輔導關照。這讓我想起僑委會在我求學年代可是叱吒風雲，國家風雨飄搖時期凝聚僑胞四海同心，也是僑生同學重要的聯絡窗口。四十年後憑藉孩子因緣，也有了初淺的認識和接觸。
兒子到菲律賓三個月後，我和外子前往探親兼觀光，這行程是早和兒子討論安排的。機票也是他在菲律賓與國內旅行社聯絡，旅行社用掛號方式寄來家裡。慣居一地的我，此行若非兼探親，出門前幾天還真意興闌珊。我們入境時有了小慌張，因為他來接機時未注意與人共乘所費時間較長，一路擔心逾時，也不熟悉入境接機場域，而我們跨國度手機已無法正常使用，聯繫不上使他焦急，其實他來菲律賓也只不過幾個月而已。
兒子以grab僱車前往馬尼拉飯店，此飯店因麥克阿瑟住宿過而聞名國際，在菲律賓屬高檔飯店，每晚四千多元，於我是貴了些，因考慮治安兒子認為是首選，據說還常客滿，未必訂得到呢！時逢晚上，看不清楚街道面容，但終於置身於久聞其名的菲律賓了。來到馬尼拉飯店，一進大門就有數位安檢人員，荷槍檢查旅客行李、小皮包、搜身……安全無虞才放行，來到櫃檯checkin，兒子和穿著美麗制服的櫃檯人員用英語流利交談。菲律賓曾受西班牙統治三百多年、美國統治五十年，因此除了菲律賓語，英語是菲律賓通行的官方語言，多數人能說上一口好英語。我試著揣想憑藉自己之力是否有辦法應對，卻發現一句也沒聽懂，之後在菲律賓境內對外溝通全靠兒子。
進出交通工具是搭grab（相當於台灣現今的uber），路上看到二戰美軍留下的吉普尼（Jeepney），車窗和車門都是開的，聽說隨招手隨停。相較之下grab是比較舒適和安全的，也是兒子在菲代步的唯一選擇。僱grab在手機直接操作就可以，兒子也將此軟體下載在外子手機裡。車子何時到達、車牌顏色、號碼，路途中從手機可看行進路線……。菲律賓人口眾多、交通擁擠，幾次塞於車陣中，也遇過下雨天，更是寸步難行。有一天兒子去上課，外子和我想重遊數天前到訪過的大賣場LuckyChinatownMall（美加廣場），就自行操作grab搭乘，儘管在車上心怵忐忑，終究順利來回，兒子豎起大拇指誇讚。
在菲律賓到訪過四個大賣場，除了前述的美加廣場，還有RobinsonsPlaceManila（羅賓遜購物中心）、SMMegamall和MallofAsia（亞洲購物中心），菲律賓賣場比台灣賣場如家樂福、大潤發大上千百倍，販售物品應有盡有，生食熟食任君選擇，因此生活所需都是到mall。也因所有店家都集中在商場內，街景就也不像台灣有鱗次櫛比的店家和各具特色的商店街，而且聽聞治安差、走在路上擔心被搶，戰戰兢兢。購物中心設有安檢門，需經荷槍、持警棍的人員檢查有無攜帶違禁品，合格才能進入，對於久居台灣的我們，初始頗不習慣，好在持槍人員並非板著面孔而是友善的，多少化解緊張氣氛。菲律賓大部分是勞工階層，薪資不高，餐廳消費不貴，點了許多道菜，千元有找；吃到飽的百匯每人約三、四百元之譜。
兒子也帶我們進菲律賓的中國城，將美金兌換為披索，這家私人的兌換所據說匯率較優。他儘管到菲律賓不久，但許多讓生活更舒適、更快適應、最接地氣的訊息，同事爭相走告。崇德學校是華人孩子就讀的學校，學生學習英語和華語，學費高昂，是當地貴族學校。華人由於勤奮，在菲律賓落地生根，取得不錯成就，據說在菲律賓十個富人有八個是中國人，SMMegamall的老闆聽說就是中國人。兒子的同事有土生土長的菲人、有從小在菲律賓出生成長的中國人、也有來自台灣和大陸的大學畢業生前往任職，海峽兩岸在異國相逢，生活彼此關照，也不免聊到政治，但總能以開放心胸、相互傾聽，不至於像國內不同立場即劍拔弩張。其中還成就一對姻緣，締結兩岸有情人連理，傳為佳話。但因菲律賓教師待遇不高（兒子月薪美金八百元，折合臺幣兩萬多元），外國人常只短暫居留例如讀完研究所就選擇離開。（上）