1949年烈嶼開始有國軍戍守，最早是19軍的196師(潮安部隊)，這支部隊在大陸時打過長沙會戰和衡陽保衛戰，國共內戰末期從海南島撤退到這個島嶼。烈嶼的駐軍輪調頻繁，人數最多時有一個師，約萬餘人，後來不斷裁減，現在僅剩下數百人的守備隊。
2004年，第一次搭渡輪從水頭到九宮碼頭，文友的太太開車載我繞行島嶼，途經東林街時她放慢車速，稱此地是小島最熱鬧的「西門町」。兩層樓建築有整齊的圓拱門，式樣統一的商店招牌有些斑駁，記得當時還沒有Seven-11，2006年統一超商纔在東林街設連鎖店，2022年林湖村西路多了一間全家便利商店，成為地方的大事。
東林街是一條擴寬的街道，1963年虎軍部隊(19師)興建了傳統市場，大清早軍用卡車開來採買當天的食材，街上有好些民生商店，提供基本的生活必需品，盛時有150多間商店，憲兵常來此找麻煩。由於役男不許搭船到大金門，休假限制在島內，每到週末假日，休閒的地方大概只有國光戲院和東林街可去，無聊到不行。
東林街有一條與之平行的老街，原本是一條巷弄，民宅三合院的後牆拆除後成為烈嶼的第一條規劃街道。東林尾的聚落有一口古井，深度4.5公尺，為金門的縣定古蹟。井欄上有銘文記載：宋寧宗嘉泰四年，村民林彥智捐資掘井，於元成宗大德九年完成，歷史可真久遠。
東林尾還有一棟漆著「華南汽水廠」的破爛樓房，每次經過都奇怪為何廢墟迄今還沒拆？它創立於1969年，曾經是金門地區五大汽水工廠之一，代表性商品是「丸樂汽水」。2020年，終於被修繕和彩繪，脫胎換骨為一間懷舊故事館。自從穿草綠色制服的軍人越來越少，政府為了重現「軍管歲月」的光景，遂將西方社區裝扮成「戰地一條街」，營造觀光的商機。
這是近年「金門老兵召集令」的出色點子，兩側懸掛國旗的老街將時間拉回到戰地政務解除前的年代，沉睡的店鋪乍然醒來，重新上色，穿插陳腔濫調的政治標語，大膽的特約茶室招牌憶起當年「轉大人」的過程，冰果店也取名為「我祇在乎你」，以鄧麗君的歌聲撫慰了遭逢「兵變」的阿兵哥，在孤獨的島上挺到退伍。
過去幾年每次來金門都會在烈嶼雙口的古厝住一晚，在西吳文友的家泡茶，第二天到東林街的「安康診所」找老廣朋友梁約翰醫師。他和我都住過香港，因為他有紐西蘭奧塔哥大學航空醫學的碩士學位，故我在擔任中華民國航空醫學會理事長的任內邀他入會，我們一起翻譯過有關「空中旅行」的醫學文章。2017年，他以高雄長庚醫院家庭醫學科主任的資歷，應聘來偏鄉行醫，他不喜歡城市，能耐枯燥寂寞，門診一看就好幾年。
他在休假日返香港的方式也相當特別，從水頭經小三通到廈門五通碼頭，然後叫計程車到廈門火車站，搭乘動車到深圳北站，換乘地鐵在皇崗口岸通關，入境後再搭一次地鐵到西九龍的觀塘，堪稱千里迢迢回家路。二十多年的交情，知道他是想做事的人，擁有空中傷病後送的專業證照，在金門卻沒有用武之地。
去年10月金門大橋通車，今年來訪烈嶼是搭15路公車過海，九宮碼頭冷冷清清，渡輪只剩下兩個航次，地標的公雞一臉納悶，忖想遊客都跑到那裡去呢？